For the second Sunday of Lent, the scriptures present the moment when God asked Abraham to sacrifice his son Isaac and the experience of the apostles at the Transfiguration. Here is my reflection, which was shared with those who gathered to pray.
During these days of Lent, we are preparing for the celebration of Easter, but do we truly understand what it means to celebrate the miracle of Christ’s resurrection? Even after having experienced so many Easter Sundays, I still wonder whether I truly understand – not only with my head but also with my heart – the truth that Jesus demonstrated for us in his life-giving sacrifice.
The scriptures are filed with examples from the lives of others who had their faith tested. In today’s first reading, we see the example of Abraham. God asked him: take your son, your only son ... whom you love ... and offer him as a burnt offering (Gn 22:2). How difficult it must have been for Abraham to do that! No parent should ever have to witness the suffering and death of his or her child, and yet God was asking him to sacrifice his child. God tested Abraham that day and found that although He was asking for something that broke his heart, Abraham would have been willing to endure the suffering.
What about us? Perhaps there are some here among us who have known the pain of watching a spouse or a child of ours who has suffered and perhaps even returned to the Father’s house. There is a part of us – the human part – that suffers deeply when we must watch someone else in pain. We would give anything if we could to take their suffering upon ourselves. Some who have experienced such pain find themselves distanced from God because they remain stuck at the level where they find it difficult to accept the fact that God has caused or allowed such suffering.
The truth of the matter is that God does not cause the suffering; rather he uses such occasions – which appear in the sight of human beings as tests of our faith – in order to prove to us that he is indeed very close to us, especially when we are suffering.
Jesus knew that his disciples would suffer deeply when the time came for him to go home to the Father. Saint Mark tells us in today’s gospel that before that time arrived, Jesus took ... Peter and James and John and led them up a high mountain by themselves. There, he was transfigured before them (Mk 9:2). Archbishop Joseph Cassidy (1933-2013) used to say that Jesus allowed these three apostles to experience his transfiguration so that when the time came for him to suffer and die, they would be able to encourage the other disciples to understand that physical suffering and death is nothing but a doorway that leads into the glory of the Father’s house.
I have a feeling that Peter, James and John forgot their experience of the transfiguration as they witnessed Jesus’ arrest, trial, persecution, suffering and crucifixion. Even after his body had been placed in the tomb, they were probably too much in shock to remember what they had witnessed at the top of that mountain, but later on, when the women came running from the tomb on Easter morning to tell them that the stone had been rolled away, perhaps they remembered the day when Peter had wanted to make three dwellings on the top of that mountain (cf Mk 9:5) so that they could stay there forever.
The experience of the transfiguration is also meant to encourage our hearts so that when we have to endure trials that test our faith, we too can find the strength to believe that our ultimate destiny is the fullness of life, love and happiness in the Father’s house. If we believe this, we will be able to echo the words written by Saint Paul to the early Christians living in Rome: Who will separate us from the love of Christ (Rom 8:35)? No matter what hardship we may have to endure, we can always believe in the love that God has for us.
Pendant ces jours de Carême, nous nous préparons à la célébration de Pâques, mais comprenons-nous vraiment ce que ça veut dire célébrer le miracle de la résurrection du Christ? Même après avoir vécu tant de dimanches de Pâques, je me demande toujours si je comprends vraiment - pas seulement au niveau de mon cerveau, mais aussi avec mon cœur - la vérité que Jésus a démontrée pour nous dans son sacrifice sur la croix.
Les Écritures sont remplies d’exemples tirés de la vie d’autres personnes qui ont fait vérifier leur foi. Dans la première lecture de cette Messe, nous avons l’exemple d’Abraham. Dieu lui a demandé: Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes ... et offre-le en holocauste ... (Gn 22,2). Comme cela a dû être difficile pour Abraham! Aucun parent ne devrait jamais avoir à assister à la souffrance et la mort de son enfant, et pourtant Dieu lui a demandé de sacrifier son fils. Dieu a mis Abraham à l’épreuve ce jour-là et Il a constaté que même s’Il demandait quelque chose qui lui brisait le coeur, Abraham aurait été disposé à endurer la souffrance.
Et nous? Peut-être y en a-t-il parmi nous qui ont connu la douleur de vivre la souffrance de leur époux ou épouse, ou celle d’un de leurs enfants. Peut-être nous avons même vécu un deuil lors du décès d’un être qui nous est cher. Il y a une partie de nous - la partie humaine - qui souffre profondément quand nous devons regarder quelqu'un d'autre dans la douleur. Nous donnerions n'importe quoi si nous pouvions prendre leur souffrance sur nous-mêmes. Certains qui ont éprouvé une telle douleur se trouvent même éloignés de Dieu parce qu'ils restent bloqués au niveau où ils trouvent difficile d'accepter le fait que Dieu a causé ou permis une telle souffrance.
En effet, Dieu ne cause pas la souffrance; plutôt, il se sert de telles occasions - qui apparaissent aux yeux des êtres humains comme des épreuves de notre foi - pour nous prouver qu'il est très proche de nous, surtout quand nous devons éprouver des souffrances.
Jésus savait que ses disciples souffriraient profondément quand le temps viendrait pour lui de retourner chez le Père. Saint Marc nous dit dans l'évangile d'aujourd'hui qu'avant cette heure-là, Jésus prit ... Pierre, Jacques et Jean et les emmena, eux seuls, à l’écart sur une haute montagne. Là, il fut transfiguré devant eux (Mc 9,2). Son Excellence, Mgr Joseph Cassidy (1933-2013) avait l'habitude de dire que Jésus a permis à ces trois apôtres de faire l'expérience de sa transfiguration, afin que quand le moment viendra pour lui de souffrir et de mourir, ces trois puissent encourager les autres disciples à comprendre que la mort n'est rien d'autre qu'une porte qui mène à la gloire de la maison céleste de Dieu.
Je pense que Pierre, Jacques et Jean ont oublié leur expérience de la transfiguration lorsqu'ils ont été témoins de l'arrestation, du jugement, de la persécution, de la souffrance et de la crucifixion de Jésus. Même après que son corps ait été placé dans le tombeau, ils étaient probablement trop choqués pour se souvenir de ce qu'ils avaient vécu au sommet de cette montagne, mais plus tard, quand les femmes sont retournées de la tombe le matin de Pâques pour leur dire que la pierre avait été enlevée, ils se sont peut-être souvenus du jour où Pierre avait voulu faire trois habitations au sommet de cette montagne (cf Mc 9,5) afin qu'ils puissent rester là pour toujours.
L'expérience de la transfiguration est aussi destinée à encourager notre foi de sorte que lorsque nous devons endurer des épreuves qui testent notre foi, nous pouvons trouver la force de croire que notre destinée ultime est la plénitude de vie, d'amour et de bonheur aux cieux. Si nous croyons cela, nous pourrons répéter les paroles écrites par Saint Paul aux premiers chrétiens vivant à Rome: Qui nous séparera de l'amour du Christ (Rm 8,35)? Peu importe les difficultés que nous devons endurer, nous pouvons toujours croire en l'amour que Dieu a pour nous.
A glimpse ahead
During these days of Lent, we are preparing for the celebration of Easter, but do we truly understand what it means to celebrate the miracle of Christ’s resurrection? Even after having experienced so many Easter Sundays, I still wonder whether I truly understand – not only with my head but also with my heart – the truth that Jesus demonstrated for us in his life-giving sacrifice.
The scriptures are filed with examples from the lives of others who had their faith tested. In today’s first reading, we see the example of Abraham. God asked him: take your son, your only son ... whom you love ... and offer him as a burnt offering (Gn 22:2). How difficult it must have been for Abraham to do that! No parent should ever have to witness the suffering and death of his or her child, and yet God was asking him to sacrifice his child. God tested Abraham that day and found that although He was asking for something that broke his heart, Abraham would have been willing to endure the suffering.
What about us? Perhaps there are some here among us who have known the pain of watching a spouse or a child of ours who has suffered and perhaps even returned to the Father’s house. There is a part of us – the human part – that suffers deeply when we must watch someone else in pain. We would give anything if we could to take their suffering upon ourselves. Some who have experienced such pain find themselves distanced from God because they remain stuck at the level where they find it difficult to accept the fact that God has caused or allowed such suffering.
The truth of the matter is that God does not cause the suffering; rather he uses such occasions – which appear in the sight of human beings as tests of our faith – in order to prove to us that he is indeed very close to us, especially when we are suffering.
Jesus knew that his disciples would suffer deeply when the time came for him to go home to the Father. Saint Mark tells us in today’s gospel that before that time arrived, Jesus took ... Peter and James and John and led them up a high mountain by themselves. There, he was transfigured before them (Mk 9:2). Archbishop Joseph Cassidy (1933-2013) used to say that Jesus allowed these three apostles to experience his transfiguration so that when the time came for him to suffer and die, they would be able to encourage the other disciples to understand that physical suffering and death is nothing but a doorway that leads into the glory of the Father’s house.
I have a feeling that Peter, James and John forgot their experience of the transfiguration as they witnessed Jesus’ arrest, trial, persecution, suffering and crucifixion. Even after his body had been placed in the tomb, they were probably too much in shock to remember what they had witnessed at the top of that mountain, but later on, when the women came running from the tomb on Easter morning to tell them that the stone had been rolled away, perhaps they remembered the day when Peter had wanted to make three dwellings on the top of that mountain (cf Mk 9:5) so that they could stay there forever.
The experience of the transfiguration is also meant to encourage our hearts so that when we have to endure trials that test our faith, we too can find the strength to believe that our ultimate destiny is the fullness of life, love and happiness in the Father’s house. If we believe this, we will be able to echo the words written by Saint Paul to the early Christians living in Rome: Who will separate us from the love of Christ (Rom 8:35)? No matter what hardship we may have to endure, we can always believe in the love that God has for us.
Un aperçu à venir
Pendant ces jours de Carême, nous nous préparons à la célébration de Pâques, mais comprenons-nous vraiment ce que ça veut dire célébrer le miracle de la résurrection du Christ? Même après avoir vécu tant de dimanches de Pâques, je me demande toujours si je comprends vraiment - pas seulement au niveau de mon cerveau, mais aussi avec mon cœur - la vérité que Jésus a démontrée pour nous dans son sacrifice sur la croix.
Les Écritures sont remplies d’exemples tirés de la vie d’autres personnes qui ont fait vérifier leur foi. Dans la première lecture de cette Messe, nous avons l’exemple d’Abraham. Dieu lui a demandé: Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes ... et offre-le en holocauste ... (Gn 22,2). Comme cela a dû être difficile pour Abraham! Aucun parent ne devrait jamais avoir à assister à la souffrance et la mort de son enfant, et pourtant Dieu lui a demandé de sacrifier son fils. Dieu a mis Abraham à l’épreuve ce jour-là et Il a constaté que même s’Il demandait quelque chose qui lui brisait le coeur, Abraham aurait été disposé à endurer la souffrance.
Et nous? Peut-être y en a-t-il parmi nous qui ont connu la douleur de vivre la souffrance de leur époux ou épouse, ou celle d’un de leurs enfants. Peut-être nous avons même vécu un deuil lors du décès d’un être qui nous est cher. Il y a une partie de nous - la partie humaine - qui souffre profondément quand nous devons regarder quelqu'un d'autre dans la douleur. Nous donnerions n'importe quoi si nous pouvions prendre leur souffrance sur nous-mêmes. Certains qui ont éprouvé une telle douleur se trouvent même éloignés de Dieu parce qu'ils restent bloqués au niveau où ils trouvent difficile d'accepter le fait que Dieu a causé ou permis une telle souffrance.
En effet, Dieu ne cause pas la souffrance; plutôt, il se sert de telles occasions - qui apparaissent aux yeux des êtres humains comme des épreuves de notre foi - pour nous prouver qu'il est très proche de nous, surtout quand nous devons éprouver des souffrances.
Jésus savait que ses disciples souffriraient profondément quand le temps viendrait pour lui de retourner chez le Père. Saint Marc nous dit dans l'évangile d'aujourd'hui qu'avant cette heure-là, Jésus prit ... Pierre, Jacques et Jean et les emmena, eux seuls, à l’écart sur une haute montagne. Là, il fut transfiguré devant eux (Mc 9,2). Son Excellence, Mgr Joseph Cassidy (1933-2013) avait l'habitude de dire que Jésus a permis à ces trois apôtres de faire l'expérience de sa transfiguration, afin que quand le moment viendra pour lui de souffrir et de mourir, ces trois puissent encourager les autres disciples à comprendre que la mort n'est rien d'autre qu'une porte qui mène à la gloire de la maison céleste de Dieu.
Je pense que Pierre, Jacques et Jean ont oublié leur expérience de la transfiguration lorsqu'ils ont été témoins de l'arrestation, du jugement, de la persécution, de la souffrance et de la crucifixion de Jésus. Même après que son corps ait été placé dans le tombeau, ils étaient probablement trop choqués pour se souvenir de ce qu'ils avaient vécu au sommet de cette montagne, mais plus tard, quand les femmes sont retournées de la tombe le matin de Pâques pour leur dire que la pierre avait été enlevée, ils se sont peut-être souvenus du jour où Pierre avait voulu faire trois habitations au sommet de cette montagne (cf Mc 9,5) afin qu'ils puissent rester là pour toujours.
L'expérience de la transfiguration est aussi destinée à encourager notre foi de sorte que lorsque nous devons endurer des épreuves qui testent notre foi, nous pouvons trouver la force de croire que notre destinée ultime est la plénitude de vie, d'amour et de bonheur aux cieux. Si nous croyons cela, nous pourrons répéter les paroles écrites par Saint Paul aux premiers chrétiens vivant à Rome: Qui nous séparera de l'amour du Christ (Rm 8,35)? Peu importe les difficultés que nous devons endurer, nous pouvons toujours croire en l'amour que Dieu a pour nous.
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